Vlad Țepeș et la légende de Dracula

Ce guide fait partie de notre sélection d’excursions d’une journée depuis Brașov. Pour le château et le récit de Bram Stoker, voyez Château de Bran : billets, horaires, histoire.

Qui était Vlad Țepeș ?

• Nom : son père, Vlad II, était surnommé Dracul après avoir rejoint l’Ordre du Dragon, fondé par le roi Sigismond de Hongrie pour combattre les Ottomans. « Draculea » signifie « fils de Dracul ». Țepeș, « l’Empaleur », vient de son châtiment favori.
• Dates : né vers 1428–1431. Il a régné trois fois sur la principauté de Valachie, au sud des Carpates : brièvement en 1448, de 1456 à 1462, puis de nouveau en 1476. Il est mort au combat à la charnière de 1476/77.
• Entre les puissances : la Valachie se trouvait entre le royaume de Hongrie, qui comprenait alors la Transylvanie et Brașov, et l’Empire ottoman. Vlad a passé une partie de sa jeunesse en otage des Ottomans et il devait son trône de 1456 au soutien hongrois.

Pourquoi Brașov comptait pour lui

Brașov (Kronstadt pour les Saxons de Transylvanie qui y vivaient) était la principale ville marchande du pays de la Bârsa (Burzenland), la plaine située à l’intérieur de la courbe des Carpates. Ses marchands acheminaient des marchandises par les cols de montagne, dont celui que gardait Bran, et jouissaient de privilèges commerciaux en Valachie. La ville était ainsi le principal partenaire commercial de la Valachie.

Brașov servait aussi de refuge aux exilés et aux prétendants valaques, et c’est de là que sont venus les ennuis. En février 1452, Jean Hunyadi, régent de Hongrie, a dit aux bourgeois de ne pas abriter Vlad. En juillet 1456, la situation s’était inversée : Hunyadi a informé Brașov qu’il avait confié à Vlad la défense de la frontière transylvaine.

Les lettres au conseil de Brașov

Les relations de Vlad avec Brașov sont exceptionnellement bien documentées, parce que la ville a gardé ses lettres, qui subsistent dans les archives municipales. Elles permettent aux historiens de dater plusieurs tournants :

• 10 septembre 1456 : sa première lettre conservée en tant que prince, adressée aux bourgeois de Brașov. Il promet de les protéger si les Ottomans envahissent la Transylvanie et demande leur aide si les Ottomans occupent la Valachie. Dans la même lettre, il fait valoir qu’un prince fort peut faire la paix à ses propres conditions, alors qu’un prince faible est à la merci de voisins plus puissants.
• Mai 1458 : il demande à Brașov d’envoyer des artisans en Valachie.
• 26 juillet 1460 : après deux ans de conflit, il s’adresse de nouveau aux bourgeois comme à des « frères et amis ».
• 7 octobre 1476 : alors qu’il se prépare à reprendre son trône avec l’appui hongrois, il séjourne à Brașov et confirme les privilèges commerciaux des marchands de la ville en Valachie.

Le conseil de Brașov siégeait dans une salle à l’emplacement de l’actuelle Maison du Conseil (Casa Sfatului), sur la Piața Sfatului : un document du 23 décembre 1420 autorisait le district à y construire une chambre « pour rendre la justice » et pour les séances du conseil.

Les archives municipales ont été conservées à la Maison du Conseil jusqu’en 1923, date à laquelle elles ont déménagé au Bastion des Forgerons (Bastionul Fierarilor), selon le Musée départemental d’histoire de Brașov. Les textes complets sont publiés dans le Corpus Draculianum, l’édition savante des documents sur Vlad.

Photo : Diana

Guerres commerciales et raids, 1456–1460

Le conflit avait deux causes qui s’alimentaient l’une l’autre : les villes saxonnes hébergeaient et soutenaient les rivaux de Vlad au trône, et les deux camps se querellaient sur le commerce.

• Princes rivaux. Brașov soutenait Dan III, un frère du prince que Vlad avait tué en 1456 ; Sibiu appuyait un autre prétendant. En 1457, Vlad a franchi les montagnes et pillé des villages autour de Brașov et de Sibiu. Les plus anciens récits allemands racontent qu’il a emmené les habitants d’un village saxon et les a fait empaler.
• Une courte paix. Dans un accord négocié avec le magnat hongrois Michel Szilágyi, auquel les envoyés de Vlad ont participé, Brașov a accepté d’expulser Dan. Les relations étaient assez bonnes en 1458 pour que Vlad réclame des artisans de Brașov.
• Commerce. Les relations se sont de nouveau détériorées avant la fin de 1458. Selon une théorie savante, Vlad aurait fermé la Valachie aux marchands saxons et les aurait forcés à vendre aux foires frontalières, mais l’historien Kurt Treptow souligne qu’aucune mesure de ce type n’est documentée, et en 1476 Vlad a affirmé qu’il avait toujours favorisé le libre commerce. Un litige précis est attesté : Brașov a saisi, sans le rembourser, de l’acier qu’un marchand valaque avait acheté dans la ville, et Vlad a exercé des représailles contre les marchands saxons en Valachie.
• Les accusations. En 1459, les prétendants rivaux Basarab Laiotă et Dan III ont écrit au conseil de Brașov en accusant Vlad d’avoir volé et torturé des marchands saxons. Une lettre affirme qu’il a empalé 41 marchands de Brașov et du pays de la Bârsa et brûlé ou empalé 300 garçons. Les deux hommes voulaient le trône de Vlad : leurs chiffres témoignent de la peur, pas d’un décompte.
• Le raid. Dan III a envahi la Valachie et a été battu et exécuté par Vlad avant le 22 avril 1460. Vlad a ensuite pénétré dans le sud de la Transylvanie, brûlé les faubourgs de Brașov et fait empaler ses prisonniers. Les sources divergent sur l’année : la chronologie du château de Bran et National Geographic situent l’attaque en 1459.
• Paix. Le 26 juillet 1460, les deux camps avaient refait la paix, et Vlad appelait de nouveau les bourgeois ses amis.

Comment les pamphlets ont forgé sa réputation

L’image de Vlad en sadique vient en grande partie de récits allemands qui ont circulé à partir du début des années 1460. Leur première version a probablement été rédigée par un érudit à Brașov et elle reflète le point de vue des Saxons de Brașov et de Sibiu, qui avaient le plus souffert de ses raids.

Les récits d’horreur qui l’ont rendu célèbre ont été en grande partie écrits du côté saxon. Ils énumèrent les villages et les églises saxons qu’il a détruits, avec des dates, ce qui suggère un témoin oculaire, mais ils accumulent aussi des atrocités que les historiens abordent avec prudence.

Trois éléments ont transformé ces récits en sensation européenne :

• Politique. En 1462, le roi Matthias Corvin de Hongrie a fait arrêter Vlad et a justifié cette arrestation par des lettres, soi-disant de Vlad au sultan, que la plupart des historiens considèrent comme des faux. L’historien Radu Florescu a rattaché ce faux à un prêtre saxon de Brașov. Les récits d’horreur sur Vlad servaient la cause du roi.
• Récitation. Le poète Michael Beheim a composé un long récit en vers de la cruauté de Vlad et l’a déclamé à la cour de l’empereur Frédéric III, à Wiener Neustadt, pendant l’hiver 1463.
• Imprimerie. Diffusés sous forme de pamphlets ornés en couverture de gravures sur bois macabres, par exemple à Nuremberg en 1488 et 1499 et à Strasbourg en 1500, ces récits comptent parmi les premiers best-sellers du monde germanophone. La célèbre image de Vlad mangeant au milieu de victimes empalées vient de ces éditions.

Les bilans des pamphlets se chiffrent en dizaines de milliers de morts, des chiffres supérieurs à la population de la plupart des villes de l’époque. Les versions russes des récits, en revanche, en donnent un portrait plus nuancé : cruel, mais un souverain qui faisait régner l’ordre. Quatre siècles plus tard, Bram Stoker a emprunté le nom de « Dracula », et peu d’autre chose, pour son vampire.

Ce qui, à Brașov et aux alentours, se rattache à lui

À Brașov, sa trace se trouve surtout dans les archives.

Liens documentés

• La Maison du Conseil, Piața Sfatului. Le conseil qui a reçu ses lettres siégeait sur ce site. Le bâtiment abrite aujourd’hui le Musée départemental d’histoire de Brașov ; voyez notre guide des musées de Brașov et notre guide des bâtiments emblématiques de Brașov.
• Le Bastion des Forgerons. Les archives municipales, avec ses lettres, y sont conservées depuis 1923. C’est un lieu d’archives, pas un musée.
• Les faubourgs et les villages du pays de la Bârsa. Ce sont les lieux que ses raids ont frappés. Rien ne signale ces événements aujourd’hui. Les faubourgs se trouvaient hors des murs de la ville, ce qui les exposait ; une grande partie du mur et la plupart des bastions que vous voyez aujourd’hui ont été construits ou reconstruits après son époque. Notre guide Que voir à Brașov présente les murs et les bastions.
• Le col de Bran. Son armée a emprunté la route du col pour atteindre Brașov, selon la chronologie du château de Bran. Le poste de douane au pied du château percevait des péages sur cette route.

Non documenté

• Château de Bran. Aucune trace n’atteste qu’il y ait vécu, qu’il l’ait possédé ou conquis ; le château lui-même reconnaît qu’on ignore s’il s’en est jamais emparé. Un récit selon lequel il y aurait été emprisonné en 1462 vient d’un livre de 2002, pas d’un document de l’époque. Le récit complet « faits contre fiction » se trouve dans notre guide du château de Bran.
• Le Tâmpa. Les visites guidées locales désignent souvent le Tâmpa, la colline qui domine la vieille ville, comme le lieu des empalements de masse décrits dans les pamphlets. Aucun document contemporain ne nomme l’endroit : considérez-le comme une tradition.

Questions fréquentes

Vlad l’Empaleur est-il déjà venu à Brașov ?

Oui. Ses troupes ont pillé les villages autour de Brașov en 1457 et brûlé ses faubourgs en 1459 ou 1460. En octobre 1476, il a séjourné à Brașov et confirmé les privilèges commerciaux des marchands de la ville.

Pourquoi Vlad Țepeș a-t-il attaqué Brașov ?

Parce que Brașov abritait et soutenait ses rivaux pour le trône de Valachie, avant tout Dan III, et parce que les deux camps étaient enlisés dans des différends sur le commerce et les biens des marchands.

Où sont conservées les lettres de Vlad Țepeș à Brașov ?

Dans les archives municipales de Brașov, restées à la Maison du Conseil jusqu’en 1923, puis transférées au Bastion des Forgerons. Les textes sont publiés dans le Corpus Draculianum.

Vlad Țepeș a-t-il été au château de Bran ?

Rien n’atteste qu’il y ait vécu ou qu’il ait possédé le château. Ses armées ont en revanche emprunté le col de Bran, entre la Valachie et la Transylvanie.

Le comte Dracula est-il inspiré de Vlad Țepeș ?

Très librement. Stoker a pris le nom de « Dracula » et quelques bribes d’histoire valaque ; le vampire est son invention. Notre guide du château de Bran explique ce que Stoker savait.

Sources

• Musée départemental d’histoire de Brașov : histoire de la Maison du Conseil (chambre du conseil 1420, archives déménagées en 1923)
• Château de Bran : chronologie historique et Comte Dracula
• National Geographic : article sur la soif de sang de Vlad l’Empaleur, l’une des inspirations du comte Dracula (en anglais)

Pour aller plus loin, et source de la plupart des dates ci-dessus :

• Kurt W. Treptow, Vlad III Dracula: The Life and Times of the Historical Dracula (Center for Romanian Studies, 2000)
• Radu R. Florescu et Raymond T. McNally, Dracula, Prince of Many Faces (Little, Brown, 1989)
• Thomas M. Bohn, Adrian Gheorghe et Albert Weber (dir.), Corpus Draculianum, vol. 1 : Briefe und Urkunden (Harrassowitz, 2017–2018)